«Дотепер дуже мало присвятилось уваги Українському Легіонові Самооборони як i справі написання його історії. В тих кількох коротких статтях, де його згадується про нього об’єктивної правди немає a6o її дуже мало. Автори про нього вдоволялися до тепер більше виливанням недостойних слів на організаторів i його учасників ніж намаганнями безпристрасно розглянути в історичному аспекті причини його появи та дії. Вони не прості. Та й може соромно сьогодні про них говорити. Однак про них говорили треба, щоби вони, борони Боже, не повторилися ще раз в майбутньому». — Кость Гірняк, «Український Легіон Самооборони. Причинки до історії».

ІСТОРИЧНИЙ КОНТЕКСТ

Події Другої світової війни на Волині розгорталися в умовах надзвичайно складного та багаторівневого протистояння. Після переломного моменту під Сталінградом на початку 1943 року стало зрозуміло, що поразка Третього Райху є лише питанням часу. На волинських землях постала специфічна військово-політична ситуація: окрім зовнішніх ворогів у особі німецької окупаційної адміністрації та радянського партизанського руху, існував гострий внутрішньоукраїнський конфлікт між різними політичними та військовими угрупованнями.

Вже з 1940–1941 років на Волині та Поліссі діяла «Поліська Січ» під проводом Тараса Бульби-Боровця, яка згодом прийняла назву Української Повстанської Армії. Поряд із нею розгортали діяльність бойові відділи ОУН під проводом полковника Андрія Мельника, ОУН під проводом Степана Бандери, а також Фронт Української Революції (ФУР) під проводом Яворенка. Прагнення бандерівського проводу монополізувати збройну боротьбу призвело до підпорядкування або роззброєння інших формувань та до жорстоких дій Служби Безпеки (СБ) проти політичних опонентів. Внаслідок цього значна частина військовиків і підпільників, а також цивільного населення, опинилися під загрозою фізичного знищення як з боку окупантів і радянських партизанів, так і внаслідок внутрішніх міжусобиць.

Для багатьох свідомих патріотів, які прагнули зі зброєю в руках захищати рідну землю та своє населення від нападів і грабунків, єдиним шляхом збереження кадрів стало створення впорядкованої військової частини. Головною ідеєю було використання військових ресурсів ворога для організації вишколеного українського формування без складання йому присяги. Саме в таких обставинах наприкінці 1943 року розпочалося формування Українського Легіону Самооборони.

ПЕРЕГОВОРИ В ЛУЦЬКУ

Початком створення підрозділу слугувала драматична подія на Луччині, де мельниківський відділ під командуванням Черкаса (справжнє прізвище — Солтис) та Нечая був вимушений розчленуватися на дрібні групи через складнощі терену та постійне переслідування. Під час переходу міжвідділовий зв’язковий «Окунь» потрапив у засідку польської поліції з великою кількістю пропагандивної літератури та був переданий німецькому командуванню в Луцьку. Реагуючи на цей арешт, 21-річний провідник Черкас надіслав ультиматум німецькому командуванню з вимогою звільнити зв’язкового під загрозою здійснення резонансних атак у самому місті.

Німецька сторона вирішила піти на контакт, звільнивши Окуня та передавши через нього пропозицію про зустріч. Після обговорення на повітовій нараді ОУН було ухвалено рішення вступити у локальні переговори. Зустрічі відбувалися таємно на одному з цвинтарів біля Луцька за суворих заходів безпеки з боку українських партизанів. Німецьку сторону представляли офіцери Асмус та Раулінг.

Українська сторона висунула чіткі умови співпраці локального характеру, які передбачали організацію військового відділу під українським командуванням для боротьби з радянськими партизанами та захисту українського населення від нападів польських угруповань. За умовами домовленостей німці зобов’язувалися надати зброю та амуніцію, не втручатися у внутрішнє життя підрозділу, а також звільнити українських політичних в’язнів із волинських тюрем без огляду на їхню партійну приналежність. Німці прийняли ці умови, що дозволило врятувати багатьох українських діячів і розпочати розбудову Легіону.

НА ТЕРЕНАХ ВОЛИНІ

Формування першої бойової групи розпочалося з рейду під керівництвом Черкаса, який охопив південні райони Волині, зокрема Дубенщину та Крем’янеччину. Пересуваючись через села Сапанів, Людвище, Білокриницю та інші населені пункти, рейд залучив до своїх лав десятки досвідчених підпільників, командний склад та зв’язкових мельниківської сітки. На початку грудня 1943 року Рейдуючий Відділ був перекинутий автотранспортом під Луцьк у село Підгайці, де розпочався суворий вишкіл та розбудова підрозділу.

У січні 1944 року підрозділи Відділу виконували бойові та розвідувальні завдання в районі Цуманя та Олександрівки, де відбулися перші бойові зіткнення з радянськими партизанами. Під час бою в Олександрівці загинув один із командирів — «Гіркий». На Свято Водохреща в Луцьку за участю військових капеланів оо. Паладія та Іова відбулося урочисте свячення води та дефіляда частини перед цивільним населенням.

У зв’язку з наближенням лінії фронту та проривом регулярних частин Червоної Армії у лютому 1944 року Відділ змушений був відступити через Забороль, Торчин та Володимир-Волинський до Устилуга на річці Буг. Під час боїв сотні Трактора з кавалерійським корпусом Червоної Армії підрозділ зазнав втрат, однак зберіг основне ядро. В Устилузі вояки Легіону забезпечували оборону місцевого населення від нападів і перестрілок з польськими партизанськими формуваннями, втративши в боях таких старшин, як Граб і Терен.

РОЗБУДОВА ЛЕГІОНУ

Наприкінці лютого 1944 року підрозділ перейшов річку Буг і розташувався на Грубешівщині. Штаб та господарська частина розмістилися у фільварку Морочин, а бойові сотні — у довколишніх селах Дяконів та Морочин. Саме тут відбулася остаточна організаційна трансформація: формування отримало офіційну назву «Український Легіон Самооборони» (УЛС) та структуру куреня.

Військове керівництво очолив полковник Квітка, а політичним провідником залишився Черкас. Усі командні посади обіймали українські старшини, а внутрішній устрій, команди та ступені базувалися на традиціях Армії Української Народної Республіки. При УЛС було створено гарматний підрозділ під командуванням поручника Попівського, сотню мінометників, польову жандармерію, польовий суд, шпиталь під керівництвом доктора Юргенса, а також духовно-пропагандивну службу. Видавався періодичний часопис «Український Легіонер».

Для підготовки кваліфікованих кадрів у березні 1944 року було організовано «Морочинське училище» — Старшинську та Підстаршинську школи під керівництвом сотника Терлиці та хорунжого Ворона. Навчальна програма охоплювала тактичну підготовку, зброєзнавство, строшовий вишкіл та ідеологічно-пропагандивні дисципліни. У липні 1944 року відбувся випуск школи із врученням посвідок та старшинських ступенів, що збіглося з новим вимушеним маршем через відновлення радянського наступу.

ВІДСТУП ЧЕРЕЗ ПОЛЬСЬКІ ЗЕМЛІ

Влітку 1944 року Український Легіон Самооборони залишив Володимирщину та Грубешівщину, розпочавши складний відступ на захід через польські території. Під час переходу через Красностав підрозділ потрапив у засідку польських партизанів, де загинув німецький офіцер зв’язку сотник Асмус, який тривалий час лояльно сприяв Легіону. На його місце німецьке командування призначило штурмбанфюрера Бігельмаєра, що призвело до загострення взаємин між німецьким представництвом та українським командуванням.

У серпні 1944 року внаслідок доносу та конфлікту з Бігельмаєром у районі Буковської Волі поблизу Кракова гестапо заарештувало політичного провідника Черкаса, після чого його сліди втратилися. Попри цей важкий удар, Легіон зберіг високу дисципліну та боєздатність. До УЛС долучилися нові старшини, серед яких полковник Тур та легендарний полковник Петро Дяченко.

Перебуваючи у селі Тарговіско, Легіон продовжував вишкільну роботу та залучався до маневрів у передгір’ях Карпат. На початку 1945 року в умовах загального розвалу німецького фронту підрозділи УЛС здійснювали марші через Освенцим, Цешин та території Чехословаччини. Навесні 1945 року в Словенії Український Легіон Самооборони завершив свій окремий бойовий шлях і був офіційно об’єднаний із 1-ою Українською Дивізією УНА («Галичина»).

ПІДСУМКИ

Історія Українського Легіону Самооборони є відображенням трагічних колізій, у яких опинився український визвольний рух під час Другої світової війни. Творці Легіону постали перед важким вибором у момент, коли опинилися між двох смертельних загроз — радянським тоталітаризмом і внутрішнім терором з одного боку та німецькою окупаційною машиною з іншого.  Рішення піти на тимчасовий тактичний компроміс із німцями випливало прагненням зберегти національні кадри, здобути вишкіл і зброю за рахунок ворога без складання йому присяги, а також захистити мирне населення Волині. Важливим здобутком цієї тактики стало визволення сотень українських патріотів із німецьких в’язниць.  У післявоєнній історіографії та спогадах ветеранів (зокрема у праці Костя Гірняка «Український Легіон Самооборони. Причинки до історії», виданій у Торонто 1977 року) Легіон розглядається як спроба розбудувати українську збройну силу в надзвичайно несприятливих історичних умовах. Попри короткий час існування та неоднозначні сторінки бойового шляху, бійці та старшини УЛС керувалися ідеєю визволення України, демонструючи жертовність та військовий професіоналізм.